Mais... où est le donjon ?
Le site très transformé de Montferrand ne livre qu'une vision ténue du premier château féodal. Toutefois, les vestiges encore visibles montrent des constructions imposantes bâties dès la fin du XIe siècle. Un élément central, emblématique du château fort, semble manquer ici : le donjon.
Partons à la recherche de cette tour maîtresse, lieu d’observation et ultime refuge, outil d’intimidation et symbole du pouvoir comtal.
La tour, marqueur du pouvoir seigneurial
Un édifice symbolise à lui seul l'étendue domaniale : la tour, aussi nommée tour-beffroi.
Loin d'être l'apanage du seigneur, cette architecture des tours joue un rôle central dans les fiefs du comté de Montferrand. Quelle que soit l’échelle, celle du territoire, du domaine féodal, du castrum, du réduit seigneurial, elle est un marqueur du fief, au sommet du château ou au centre du mas. En plan, ces tours sont en général proches du carré, avec des dimensions très variables selon les lieux et les propriétaires.
L'étude des cartes de Cassini révèle de manière saisissante la concentration importante de tours, en apparence isolées, dans le comté de Montferrand. Il semble bien étonnant que le château le représentant en soit dépourvu.
Quelques tours typiques des alentours de Montferrand
Le donjon de Montferrand
Une tour semble avoir existé dès le XIIe siècle dans l'angle nord-ouest du Vieux Montferrand (zone 7) : cet édifice, aujourd’hui complètement arasé, aurait pu servir de donjon au premier château.
L’emplacement est favorable pour accueillir une tour : cette partie du site est la plus élevée et la plus reculée à l’intérieur des fortifications.
Implantée dans le prolongement du mur d'enceinte, une zone correspond à la base nord de la tour. Cette structure a été construite en même temps que le mur d'enceinte : leurs lits sont alignés et leurs parements identiques. Seule une large brèche sépare ces deux parties autrefois reliées. Cette zone s'avance de 1,60 m par rapport à l'enceinte. Une pierre d'angle (a), encore en place, matérialise le point de jonction entre la tour et le mur d'enceinte.
Les deux pans de murs encore visibles forment un quadrilatère de 7,80 m de long par 4,50 m de large, soit une surface de 35 m2. Ces dimensions sont comparables à celles des tours maîtresses observables dans les castra environnants : tours de Sales (castrum de Montvert) à Valflaunès, tours de Cazevieille, tour de Cairol aux Matelles… Une opération archéologique permettrait de confirmer la position du 4e angle de la tour, au sud-est, hypothétiquement positionné en (b).
On ne connaît pas le destin de cette tour. L’inventaire de 1677 n’en fait pas mention, signe qu’elle a déjà été détruite, probablement au moment de la transformation du château haut en caserne vers 1605. A cette époque en effet, l’ouest du Vieux Montferrand est remblayé : l’aménagement du terre-plein vise à renforcer les murailles et à implanter une plateforme d’artillerie.
Avec le système de fortification imaginé au XVIIe siècle et le renforcement des défenses de la zone, la tour médiévale n’a plus de raison d’être : c’est l’ensemble du Vieux Montferrand qui fait office de donjon.
