Nous voici face à la porte principale du château de Montferrand. Elle a été ouverte à la fin du XIIe siècle au moment de la construction de la grande enceinte, sur ordre de Raimond VI de Toulouse, le nouveau comte de Melgueil et de Montferrand. Surmontée à l’origine d’un hourd en bois, défendue par de longues archères, elle est curieusement accolée à un imposant ravelin dont la construction, démarrée vers 1610, s’est brutalement interrompue…

Sous son apparence désordonnée, ce mur est un témoin discret de l’évolution architecturale du château : mélange hétéroclite de maçonneries et d’époques, authentique condensé de son histoire, ce mur-là a bien des choses à nous révéler…

Nous voici face au mur sud de la poudrière du Vieux Montferrand (zone 6) : appuyé à l’ouest sur le rempart historique du château (XIe s.) et à l’est sur la façade du bâtiment principal (XIIIe s.), ce pan de mur est pourtant plus récent que ces voisins. Fruit des travaux de casernement engagés au début du XVIIe siècle, il ferme au sud un nouveau bâtiment accueillant le magasin à munitions. Mais il préfigure aussi une nouvelle configuration du château haut, lorsque l’on entreprend de démanteler l’enceinte médiévale pour créer une fortification tenaillée.

Sous son apparence désordonnée, ce mur est un témoin discret de l'évolution architecturale du château : mélange hétéroclite de maçonneries et d'époques, authentique condensé de son histoire, ce mur-là a bien des choses à nous révéler...

C’est avec une immense tristesse que la Communauté de communes du Grand Pic Saint-Loup a appris le décès brutal d’Alain BARBE survenu le 4 février 2026.

Maire du village des Matelles et président de la Communauté de communes depuis 2014, Alain BARBE consacrait son action au service des habitants, des communes et du territoire. Attentif et profondément investi, il portait avec conviction les projets communaux et intercommunaux, dans un esprit de dialogue, de proximité et d’intérêt général. Son engagement et son humanité laisseront une empreinte indélébile.

Nous voici face à l'éperon de l'enceinte du Vieux Montferrand qui fait partie de la fortification la plus ancienne du château. Cet angle saillant n'est pas qu'un élément de fortification ou un ornement : c'est un véritable marqueur du pouvoir comtal, construit à une époque où le système de défense des castra se résume souvent à quelques maisons de pierre entourées d'un fossé. Ici, stabilité rime avec visibilité, élévation avec domination, performance avec élégance.

Sous son apparence désordonnée, ce mur est un témoin discret de l'évolution architecturale du château : mélange hétéroclite de maçonneries et d'époques, authentique condensé de son histoire, ce mur-là a bien des choses à nous révéler...

Nous voici devant la maison de chevalier n°11 attenante au Petit Montferrand. Savez-vous que ce mur est l’un des plus anciens du château ? Qu’il nous révèle la structure de sa charpente disparue ? Qu’une innocente poutre, coincée entre ses pierres, a révélé son âge au carbone 14 ? Et que, paradoxalement, c’est grâce à une guerre qu’il n’a pas été démoli ?

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200 000 € : c’est la somme exceptionnelle qui va être attribuée à la Communauté de communes du Grand Pic Saint-Loup pour son projet de sauvegarde du château dans le cadre du Loto du Patrimoine 2025.

Le 17 décembre, la Mission Patrimoine pour la sauvegarde du patrimoine en péril portée par Stéphane Bern, déployée par la Fondation du patrimoine et soutenue par le ministère de la Culture et FDJ UNITED, a dévoilé le montant des aides accordées à chacun des sites distingués en 2025.

Le site très transformé de Montferrand ne livre qu'une vision ténue du premier château féodal. Toutefois, les vestiges encore visibles montrent des constructions imposantes bâties dès la fin du XIe siècle. Un élément central, emblématique du château fort, semble manquer ici : le donjon.

Partons à la recherche de cette tour maîtresse, lieu d’observation et ultime refuge, outil d’intimidation et symbole du pouvoir comtal.

Voici l’angle sud-est du Vieux Montferrand : avez-vous repéré les 3 niveaux de crénelage qui se superposent ? Et pourquoi deux pans de mur construits à la même époque semblent-t-ils appartenir à de deux siècles différents ?

Sous son apparence désordonnée, ce mur est un témoin discret de l’évolution architecturale du château : un mélange hétéroclite de maçonneries et d’époques, de savoir-faire et d’improvisation, où les superpositions et les réemplois brouillent les pistes…

Ce mur-là a bien des choses à nous révéler…

Au printemps 1622, le château de Montferrand est assiégé durant 3 jours par les troupes protestantes du duc de Rohan : si cet épisode a laissé peu de traces dans les récits de l'époque, il est symptomatique d'une période tragique qui met toute une région à feu et à sang.

Le siège de Montferrand nous est connu grâce au chanoine Pierre Gariel, prêtre, docteur en droit et historien de Montpellier et du Languedoc. Témoin de son temps, Gariel a rédigé plusieurs ouvrages historiques : il a relaté notamment les troubles religieux survenus alors dans la région dans son "Discours de la guerre faite contre ceux de la religion prétendue réformée depuis l'an 1619 jusques à la réduction de la ville de Montpellier et la paix faite alors". 

Au château de Montferrand, plusieurs espaces, très dégradés ou totalement détruits, laissent peu d'indices sur leur fonction. Encore faut-il qu'on connaisse leur existence ! Parfois, heureusement, ils sont révélés grâce à des sources anciennes.

C'est le cas du "tinal", une salle du Vieux Montferrand (zone 3) aménagée au début du XVIIe siècle et dédiée à un usage spécifique : la production de vin.

Le 13 mars 1677, Esprit Dumas, bourgeois de Montpellier, et Georges Espinassou, maître maçon et architecte, réalisent un inventaire des travaux à réaliser au château de Montferrand. Leur expertise détaillée et méthodique nous permet d'améliorer notre connaissance du lieu peu de temps avant son démantèlement volontaire, et de modéliser son architecture.

Prêt(e)s pour une visite guidée du château... en 1677 ?

Architecte du patrimoine de formation, Thomas Robardet-Caffin est aussi docteur en architecture, spécialisé en histoire et archéologie du bâti médiéval. Il est l'auteur d'une thèse portant sur un ensemble de mas médiévaux et de châteaux situés autour du Pic Saint-Loup - dont Montferrand - qui vient d’être mise en ligne. C’est l’occasion de faire connaissance avec ce jeune architecte qui accompagne la collectivité dans la maîtrise d’ouvrage des travaux menés au château.

C’est officiel : le château de Montferrand est lauréat du Loto du Patrimoine 2025 (Mission Bern) : c’est la reconnaissance de l’ambitieux chantier engagé depuis plusieurs années par la Communauté de communes du Grand Pic Saint-Loup, en partenariat avec l’association Pic Patrimoine, mais aussi un coup de pouce financier appréciable pour continuer à mener à bien la sauvegarde de ce site !

Il y a plusieurs années, la Communauté de communes du Grand Pic Saint-Loup a initié un ambitieux projet de préservation et de valorisation du château de Montferrand, véritable emblème de notre territoire, solidement accroché aux contreforts du Pic Saint-Loup.

Aujourd’hui, le château tourne une nouvelle page de son histoire, que vous raconte ce site internet…

Au XIIIe siècle, les ateliers du comté de Melgueil sont, à l'instar de nombreux autres ateliers, au cœur d'un curieux commerce de monnaie arabe, au point de s'attirer les foudres du pape : entre imitation naïve et faux monnayage impie, la frontière parait bien mince...

A cette époque, l'essor de la navigation en Méditerranée, motivée notamment par les Croisades, favorise les échanges commerciaux. Leurs monnaies n?étant pas reconnues dans les ports musulmans, les pays chrétiens se lancent dans la fabrication de pièces imitées des monnaies arabes, souvent en argent : ces copies sont désignées par le terme de millarès.

Quelle surprise de voir se dresser sur la crête de l’Hortus, en face du château de Montferrand, l’élégante silhouette d'une autre forteresse : c'est celle du château de la Roquette, qu'on appelle aussi Viviourès, qui semble défier le premier.

De défi, il en est bien question puisque les relations entre les deux forteresses ont souvent été orageuses. Et pour cause : l'une appartient au comte de Melgueil, l'autre dépend du roi de France. Aujourd'hui toutes deux ruinées, à l'écart du temps, elles témoignent pourtant de l’histoire mouvementée du comté de Melgueil et de la stratégie de domination du Languedoc par le roi de France.

Dans un ouvrage consacré à la justice ecclésiastique, Daniel Le Blévec, professeur d'histoire médiévale à l'Université Paul-Valéry Montpellier III, s’est intéressé au fonctionnement de la justice des évêques de Maguelone, d’après des sources aux archives du Vatican.

L’auteur y relate notamment le transfert de 4 prisonniers sous bonne garde depuis Montpellier jusqu’au château de Montferrand en 1366, en pleine Guerre de Cent Ans, alors que la région est infestée de mercenaires à la solde des Anglais.

Lorsque vous empruntez le chemin de grande randonnée GR60 au départ de Saint-Mathieu-de-Tréviers en direction du Pic Saint-Loup, vous vous trouvez sans le savoir sur un réseau de sentiers historiques, dont celui tracé au début du XVIIe siècle pour accéder au château de Montferrand.

Sur les pentes du Pic Saint-Loup, il existe de nombreuses traces d’aménagement de voies de circulation qui révèlent une intense activité humaine autour du château, mais aussi son évolution tout au long de l’histoire. Les aménagements encore visibles aujourd’hui permettaient la circulation des hommes, des bêtes de somme et des troupeaux.

Qu’a donc cette fenêtre d’exceptionnel ?

Cette magnifique baie à arcade en plein cintre de 1 m de large orne le mur sud d’une des deux maisons de chevaliers groupées autour du premier réduit fortifié du Vieux Montferrand.

Les vestiges d’au moins 5 fours à chaux sont visibles dans un rayon de 500 m autour du château. Construits en pierre sèche, ces fours servent à la combustion de la pierre calcaire, ramassée sur place.

Chauffée à près de 900°, la pierre se désagrège et produit de l’oxyde de calcium (« chaux vive ») qui, mélangé à l’eau, forme une pâte utilisée pour la confection d'enduits et de mortiers. On parle alors de « chaux éteinte ».